In de afgelopen jaren is, naast commercie, operations steeds belangrijker geworden, stelt Operations Director Marco Broeren. ‘Met meer automatisering zorgen we ervoor dat klanten kunnen blijven vertrouwen op een excellente uitvoering van hun order.’
Marco Broeren is verantwoordelijk voor de operations bij de Nederlandse Van Leeuwen-vestigingen in Zwijndrecht, Beesd en Deventer. ‘Ik verdeel mijn werkzaamheden over een aantal aandachtsgebieden’, vertelt Marco. ‘Veiligheid is daarvan een heel belangrijk onderdeel. We werken in Zwijndrecht in de Operations met zo’n honderd collega’s. Die moeten elke dag na hun werk weer veilig en gezond naar huis kunnen gaan. Naast de veiligheid zijn mijn belangrijke aandachtsgebieden: Logistiek, Supply Chain Planning, Quality Control en Facilities.’
Drie bedrijfsprocessen
In Nederland focust Van Leeuwen zich binnen onze zes marktsegmenten (zie Markten op pagina 12-13) op drie belangrijke bedrijfsprocessen, vertelt Marco. ‘Dat zijn de dagelijkse handel, MRO & Export en de grotere projecten. De vraag bij de daghandel komt vooral van de constructeurs, machinebouwers, groothandels en onze zusterbedrijven. MRO speelt zich af binnen de olie- en gassector en bij chemiebedrijven. Leveringen daarvoor doen we vaak in opdracht van de klant of contractors. De grotere projecten zijn gericht op grote hoeveelheden materiaal voor complexe nieuwbouw. Deze opdrachten komen meestal van de grotere EPC-ingenieursbureaus, in opdracht van de eindklant zelf. Hierbij gaat het om grote hoeveelheden én een grote variatie in soorten, lengtes, materialen en maten met klantspecifieke eisen.’
Variatie is onze sterkte
‘Die variatie vormt echt de sterkte van Van Leeuwen’, vindt Marco, ‘omdat we onze activiteiten hebben gespreid, en dankzij ons internationale netwerk altijd een breed en diep assortiment op voorraad hebben. We kunnen werkelijk altijd al onze klanten optimaal én op tijd bedienen met de materialen die zij nodig hebben. Voor onszelf is die spreiding ook goed: momenteel zien we dat de volumes in de daghandel onder druk staan, maar de projecten maken dat goed. Die volgen een andere economische cyclus en zo heb je altijd voldoende omzet. Momenteel leveren we bijvoorbeeld grote hoeveelheden materiaal aan een project voor een nieuwe ethaankraker die in de haven van Antwerpen wordt gebouwd.’
Kritischer klant
In de afgelopen tien jaar heeft Marco wel het een en ander zien veranderen binnen de markten én binnen Van Leeuwen. ‘We waren destijds echt een groothandel. Het draaide om volumes en levering van volle bundels. In de afgelopen tien jaar is het gemiddelde ordergewicht gedaald. De klant wordt kritischer, en koopt alleen wat hij nodig heeft op een bepaald moment. Het gaat nu vaak om kleinere en frequentere leveringen. Daarnaast neemt de vraag naar leveringsbetrouwbaarheid en service toe. Vroeger kreeg je nog weleens als leverdatum “ergens volgende week”. Nu is dat “dinsdagmiddag om 14.00 uur, want dan staat de lasploeg klaar”. Bovendien moet er ook veel documentatie – bijvoorbeeld certificaten – gedigitaliseerd zijn, en dat is iets waarin we in de afgelopen jaren veel geïnvesteerd hebben.’
Warehousing 4.0
In het afgelopen jaar heeft van Leeuwen Zwijndrecht (Nederland) hard gewerkt aan het toekomstbestendig maken van de operations, stelt Marco. ‘We zijn in transitie, en dat is maar goed ook. We móeten gewoon mee in de trend van digitalisering en automatisering. We omarmen de veranderingen in de logistieke operatie. Een belangrijke rol is daarin weggelegd voor de automatisering van een deel van ons magazijn. Met de onlangs in gebruik genomen Monorail (zie kader) automatiseren we een flink deel van de logistieke bewegingen in ons magazijn. Gepickte goederen worden ingevoerd in de Monorail, waarna de buizen automatisch worden getransporteerd naar de geplande laadlocatie van de vrachtwagen, zodat de vrachtwagen in één keer beladen kan worden met precies het juiste materiaal. Zo verbeteren we zowel de werkomstandigheden voor onze medewerkers als de service aan onze klanten. We zijn een betrouwbare partner met ‘on time delivery’. Klanten mogen vertrouwen op een excellente uitvoering van hun order.’
In 2024 gaan de ontwikkelingen in automatisering volop verder. Marco: ‘De Monorail zie ik als de eerste stap naar ‘warehousing 4.0’. Daarin heb je zoveel mogelijk handelingen geautomatiseerd. Dat verbetert de efficiëntie en je speelt mensen vrij die andere werkzaamheden kunnen oppakken. Belangrijk, in een krappe arbeidsmarkt.’
